Diagnóstico y pruebas del cáncer endometrial

En Estados Unidos, el cáncer endometrial es el más común de los cánceres que afectan los órganos reproductivos de las mujeres y de personas con asignación femenina cuando nacieron. Se diagnostican aproximadamente 66,000 casos cada año, y las tasas están aumentando.

No hay una prueba o examinación única para detectar el cáncer endometrial. Así que proveedores de atención médica (HCP, por sus siglas en inglés) usan muchos tipos diferentes de pruebas para hacer el diagnóstico.

Conocer el cáncer endometrial y cómo se diagnóstica podría ser útil para que sepas qué esperar.

¿Qué es el cáncer endometrial?

El término cáncer endometrial se usa para cualquier cáncer que se origina en la mucosa de la parte superior del útero, también conocida como la cavidad uterina. Ocurre cuando un desencadenante que todavía no se identifica hace que células saludables de la mucosa (endometrio) muten o se conviertan en células cancerosas.

Lee: Información resumida: Lo que debes saber del cáncer endometrial >>

¿Cuáles son los síntomas del cáncer endometrial?

tracking irregular bleeding

Sangrado anormal es el síntoma principal del cáncer endometrial. Eso incluye:

Sangrado vaginal entre períodos menstruales
Cambios importantes de tu ciclo menstrual (incluso durante la perimenopausia, cuando el sangrado podría ser impredecible)
Períodos menstruales muy abundantes, que duran mucho tiempo o que ocurren frecuentemente
Cualquier sangrado o manchado después de la menopausia
Otros síntomas comunes son:
Dolor o cólicos justo debajo de tu abdomen
Cambios de tu secreción vaginal
Una nueva secreción vaginal después de la menopausia

The Menopause Society señala que muchas mujeres posmenopáusicas con cáncer endometrial no reciben diagnósticos porque no saben que el sangrado, incluso si ocurre una sola vez, es una señal de alerta importante.

“Para mujeres posmenopáusicas, una secreción, sangrado o manchado vaginal no implica automáticamente que tengan cáncer, pero es importante hacer pruebas”, dijo Nita Lee, M.D., profesora adjunta de obstetricia y ginecología de la Universidad de Chicago.

Pero los proveedores médicos no siempre dicen a sus pacientes que se fijen si hay sangrado después de la menopausia. En una encuesta realizada por The Menopause Society, menos de la mitad de las encuestadas dijeron que sus doctores proporcionaron orientación relacionada con sangrado posmenopáusico y cáncer endometrial.

Incluso si mujeres posmenopáusicas tienen consultas con un proveedor médico acerca de sangrado irregular, es posible que no las examinen para detectar cáncer endometrial. “Frecuentemente, mujeres acudirán a sus doctores diciendo, ‘estoy teniendo manchado vaginal’, y doctores dirán, ‘eso es probablemente una infección urinaria (IU)'”, dijo Lee. Ella urge a mujeres que sienten que sus preocupaciones no se están tomando en cuenta seriamente que soliciten una examinación ginecológica o una referencia.

¿Quién desarrolla cáncer endometrial?

El cáncer endometrial es más frecuente en mujeres que han atravesado la menopausia. La edad promedio en la que se recibe el diagnóstico es a los 60 años.

Las mujeres de raza negra tienen más posibilidades de recibir ese diagnóstico en etapas más avanzadas, y de morir de cáncer endometrial. Las posibles razones para esta diferencia incluyen una mayor posibilidad de que las diagnostiquen con un tipo más infrecuente y agresivo de cáncer endometrial, su genética y el hecho de que las mujeres de raza negra con cáncer endometrial tienen menos posibilidades de recibir cuidados apropiados que mujeres de raza blanca. Expertos trabajan para obtener más información y concientizar sobre esta desigualdad.

Lee:¿Por qué las mujeres de raza negra son más propensas a morir de cáncer endometrial? >>

¿Cómo se diagnostica el cáncer endometrial?

El proceso para diagnosticar el cáncer endometrial empieza con una conversación entre la paciente y su proveedor de atención médica. Es importante que compartas tus antecedentes personales y familiares para que tu proveedor médico pueda comprender de mejor forma cualquier factor de riesgo que pueda hacer que seas más vulnerable al cáncer endometrial.

Luego, tu proveedor de atención médica realizará una examinación física. Lee dice que una examinación pélvica es importante porque permite a tu proveedor de atención médica revisar cosas tales como el tamaño de tu útero y si el cáncer se ha propagado al cuello uterino o a la vagina.

Tu proveedor de atención médica también registrará antecedentes médicos detallados para conocer posibles factores de riesgo, incluyendo:

Obesidad o síndromes metabólicos
Trastornos preexistentes tales como el síndrome de ovario poliquístico (SOP) asociado al cáncer endometrial
Antecedentes familiares de cánceres ginecológicos (especialmente de cáncer endometrial) o ciertos trastornos genéticos, tales como el síndrome de Lynch, conocido también como cáncer de colon hereditario sin poliposis (CCHSP)
Terapia de estrógeno
Haber usado tamoxifeno para prevenir o tratar un cáncer de mama
Empezar a tener el período menstrual a temprana edad y tener la menopausia tarde, lo cual incrementa tu exposición a estrógeno
No haberse embarazado

Lo que ocurre después de eso depende de tu situación única, pero te harán al menos una de estas pruebas:

Ecografía (pélvica o transvaginal), que usa ondas sonoras para detectar cualquier protuberancia (pólipos) y para medir el grosor de tu endometrio
Biopsia endometrial, un procedimiento en el consultorio por el cual una sonda delgada y flexible se inserta en el útero a través del cuello uterino y succiona un monto pequeño de endometrio para su análisis
Histeroscopia, en la cual un proveedor médico inserta un telescopio diminuto en el útero para detectar y hacer la biopsia de cualquier anomalía
Dilatación y legrado (D&C, por sus siglas en inglés), un procedimiento que implica la dilatación del cuello uterino y la remoción de tejido del útero con una herramienta especial (cucharilla) que se realiza cuando una biopsia endometrial no es suficiente.
Pruebas genéticas y proteínicas para detectar el síndrome de Lynch, una causa subyacente de algunos casos de cáncer endometrial
- También podrían realizarse pruebas para tratar de detectar tres rasgos hereditarios (MMRd, MSI-H y TMB-H) los cuales indican que la inmunoterapia (fármacos que ayudan al sistema inmunológico a combatir el cáncer) podría ser una opción
Hemograma completo (HgC), una prueba de sangre que evalúa varios tipos de células sanguíneas (tales como los glóbulos rojos y blancos) para detectar niveles anormales
Prueba de sangre de CA-125, que trata de detectar una sustancia denominada CA-125, que muchos cánceres endometriales secretan en el torrente sanguíneo

¿Una prueba que no detecta el cáncer endometrial? Un Papanicolaou, que solo se usa para detectar cambios celulares en el cuello uterino que podrían causar cáncer cervical.

“Mucha gente piensa equivocadamente que si tuviste un Papanicolaou con resultados normales, no tienes cáncer endometrial ni uterino”, dijo Lee. Agregó que muchas de sus pacientes se sorprenden cuando les diagnostican cáncer endometrial después de años de pruebas de Papanicolaou con resultados normales.

Pruebas para detectar la propagación del cáncer

Si tu proveedor médico piensa que el cáncer se encuentra en una etapa avanzada, deberá realizar más pruebas para ver si se ha propagado a otras partes de tu cuerpo. Estas incluyen:

Rayos X del tórax para detectar cáncer en tus pulmones
Tomografía computarizada (TC), que es un procedimiento de rayos equis para detectar cáncer en tus otros órganos
Resonancias magnéticas (RM) que utilizan ondas de radio y magnetos para detectar la propagación de cáncer en el cerebro, en la médula espinal, en el útero y en los ganglios linfáticos
Tomografías de emisión positrónica (TEP), cuando se proporciona azúcar (glucosa) radiactivo para detectar células cancerosas, puesto que estas células usan glucosa más rápidamente que las células normales.

Estas pruebas se realizarán (o no) dependiendo de si tu cáncer está en una etapa avanzada, y de otras circunstancias específicas.

Una detección temprana es la clave

El cáncer endometrial es muy tratable si se detecta en forma temprana. La tasa relativa de supervivencia a 5 años es el 95% cuando el cáncer no se ha propagado, es decir cuando no se encuentra fuera del útero.

Si has tenido síntomas de cáncer endometrial o simplemente deseas conocer tu riesgo, habla con tu proveedor de atención médica. Si te preocupa el costo, la Fundación para la prevención del cáncer proporciona asistencia con pruebas de cáncer gratuitas y baratas.